Environnement Lançonnais

Des nanotubes de carbone retrouvés dans des poumons humains

Alain KALT (retranscription) — 2015-10-24T05:36:14Z

Le 23 octobre 2015 par Romain Loury

Des nanotubes dans l'air

Ce sont des enfants parisiens qui en font l'honneur : pour la première fois, des nanotubes de carbone, issus de la pollution atmosphérique, ont été retrouvés dans des poumons humains, lors d'une étude franco-américaine publiée dans la revue eBioMedicine.

Une première au monde, enfin presque : avant cela, ces nanotubes de carbone issus de la combustion (à ne pas confondre avec ceux produits de manière synthétique pour des applications industrielles) avaient été retrouvés dans les exsudats de survivants du World Trade Center, donc suite à une exposition massive et accidentelle.

Menée par Fathi Moussa, professeur de chimie à l'université Paris-Sud et pharmacien biologiste à l'hôpital Trousseau (Paris), et ses collègues, cette étude est la première à porter sur une exposition chronique à la pollution urbaine. Pour cela, les chercheurs ont étudié 69 lavages broncho-alvéolaires de jeunes asthmatiques, âgés de 2 mois à 17 ans, chez qui ces échantillons sont prélevés en routine dans les services de pneumo-allergologie.

A l'aide de différentes méthodes d'analyse (microscopie électronique à transmission, analyse dispersive en énergie par rayons X), les chercheurs ont observé, y compris à l'intérieur de cellules pulmonaires, des nanotubes de carbone d'un diamètre compris entre 10 et 60 nanomètres, et d'une longueur de plusieurs centaines de nanomètres. Les mêmes que ceux qu'ils ont retrouvés sur des pots d'échappement et dans de la poussière recueillie sur des fenêtres.

Des mécanismes à élucider

Quel impact sanitaire de ces nanotubes qui s'accumulent dans nos poumons ? Certes, les effets des particules fines, en particulier les PM2,5 dont font partie ces nanotubes, ne font plus guère de doute : selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l'air a tué 7 millions de personnes en 2012. Mais les mécanismes à l'œuvre demeurent encore peu connus, tant la pollution atmosphérique contient une grande variété de composants.

Menés chez l'animal, « des travaux ont déjà montré que lorsqu'ils sont longs ou qu'ils forment des agrégats, les nanotubes de carbone engendrent des granulomes inflammatoires » à l'intérieur des poumons, pouvant aller jusqu'au cancer, explique Fathi Moussa au JDLE. Pourtant, la taille des nanotubes découverts par les chercheurs semble inférieure à celle requise à cet effet, proche de l'amiante.

« Ce qui est certain, c'est que ces particules [du fait de leur petite taille] ont une très grande surface spécifique, qui leur permet d'adsorber un très grand nombre de composants » qu'ils côtoient dans l'air (gaz, métaux, autres particules), dont la toxicité serait renforcée par l'effet de concentration. En cela, ces nanotubes pourraient agir comme « nanovecteurs », avance Fathi Moussa, qui pointe les nombreuses inconnues quant à leur devenir.

Des chercheurs ont créé des fils électriques de 1 x 4 atomes !

Alain KALT (retranscription) — 2012-01-10T08:03:31Z

Alors que les circuits électroniques se miniaturisent, leur capacité à s'opposer à la circulation d'un courant augmente (résistivité) et il devient alors plus difficile pour une charge électrique de les traverser. Des chercheurs ont cependant réussi à fabriquer des nanofils, hauts de juste 1 atome pour 4 de large, qui transportent une charge électrique aussi bien que les épais fils de cuivre et cela même à basse température.

Bent Weber et ses collègues de l'Université de Nouvelles Galles du sud en Australie ont conçu leurs nanofils en déposant des atomes de phosphore espacés de juste un nanomètre sur une surface de silicium en utilisant un microscope à effet tunnel. Ils sont épais de 1,5 à 11 nanomètres tout en ayant les capacités conductrices du cuivre, montrant ainsi que des propriétés peuvent être conservées jusqu'à l'échelle atomique.

Cette découverte est surprenante car pour la plupart des experts en approchant de l'échelle nanométrique les effets quantiques devaient limiter la possibilité de miniaturiser les circuits électroniques. "Pouvoir effectuer des branchements de fils, cette échelle microscopique sera essentielle pour le développement des futurs circuits électroniques de taille atomique", a prédit Bent Weber.

"Les composants électroniques continuent à voir leur taille se réduire permettant de construire des ordinateurs de plus en plus petits et plus puissants", a indiqué pour sa part Michelle Simmons, directrice du Centre australien for Quantum Computation and Communication Technology à l'Université de New South Wales. Et d'ajouter, "nous sommes sur le point de créer des transistors de la taille d'un atome mais pour construire un ordinateur quantique opérationnel il faut également que les fils et les branchements entre les composants et les circuits soient aussi de taille atomique."

Créer de tels composants microscopiques a été rendue possible en utilisant une technique appelée microscopie à effet tunnel. "Cette technique, nous permet non seulement de visualiser des atomes individuellement mais aussi de les manipuler et de les placer dans certaines positions", a expliqué Bent Weber.

Selon les chercheurs, ce comportement classique observé dans le domaine quantique suggère que de nouvelles générations d'appareils électroniques plus petits sont potentiellement réalisables.

« Ohm's Law Survives to the Atomic Scale » par B. Weber, S. Mahapatra, A. Fuhrer, T.C.G. Reusch, D. L. Thompson, W.C.T. Lee et M.Y. Simmons de l'University of New South Wales à Sydney, NSW, Australie ; H. Ryu, S. Lee et G. Klimeck de l'Université Purdue à West Lafayette, IN ; L.C.L. Hollenberg de l'Université de Melbourne à Parkville, VIC, Australie ; A. Fuhrer de IBM Research–Zürich à Rüschlikon, Suisse.

« Ohm's Law in a Quantum World » par D.K. Ferry de l'Arizona State University à Tempe, AZ.

Risque « nano » au travail : comment se protéger ?

Alain KALT (retranscription) — 2011-09-25T11:56:15Z

Le 22 septembre 2011 par Geneviève De Lacour

Fluorescents, les Quantum dots forment la nouvelle génération de nanomatériaux Les nanomatériaux ont envahi notre quotidien. Le Congrès mondial sur la sécurité et la santé au travail, qui s'est achevé à Istanbul le 14 septembre dernier, a mis l'accent sur « le nouveau défi pour la santé des salariés ». En France, un nombre croissant de salariés sont exposés au risque. Que sait-on de l'impact de ces matériaux sur la santé des salariés ?

Quel est le point commun entre l'hôtel de police de Bordeaux, la cité de la musique de Chambéry, un béton auto-nettoyant, un cathéter, un clavier d'ordinateur et une crème solaire ? Tous peuvent contenir des nanomatériaux. Entre la peinture, les vitres et la carrosserie, chaque voiture contiendrait environ 10 kilogrammes de nanomatériaux. Présents aussi dans les cosmétiques, les aliments, les vernis, les raquettes de tennis, les vêtements, le nombre de produits contenant des nanomatériaux -dont la taille est de l'ordre du milliardième de mètre- serait passé de 54 en 2005 à 1.317 en 2010. Rapidement, ils envahissent notre quotidien.

A l'échelle mondiale, le secteur se développe très vite, ce qui ne facilite pas l'évaluation des possibles impacts sanitaires. La production augmente et le nombre de salariés potentiellement exposés également. Selon l'Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS), 700 salariés en France seraient impliqués au niveau de la production et 3.200 salariés seraient de simples utilisateurs dans les secteurs de la chimie, de la plasturgie et des peintures. « La production française de nanomatériaux ne cesse de croître ainsi que celle des nanotubes de carbone. Elle devrait passer de 10 à 400 tonnes par an très prochainement » estime Myriam Ricaud, du département Expertise et conseil technique de l'INRS.

Selon l'Institut de recherche en santé publique (IReSP) : « Le développement et les niveaux de production des nanomatériaux manufacturés devant s'étendre et s'intensifier dans les prochaines années, la question de leur éventuel impact sanitaire se pose dès aujourd'hui ». L'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) recommandait explicitement dans l'un de ses rapports « d'initier des études épidémiologiques chez les travailleurs, aussi bien chez les utilisateurs que chez les producteurs ».

« Jusqu'à présent aucune enquête épidémiologique sur les nanomatériaux n'a jamais été réalisée en France ni dans le monde », regrette Myriam Ricaud. L'IReSP tente de mettre en place une cohorte de travailleurs. Et elle a déjà publié, en mars 2011, des « Éléments de faisabilité pour un dispositif de surveillance épidémiologique des travailleurs exposés aux nanomatériaux ».

À l'issue de ces travaux, l'IReSP a pu définir trois groupes d'entreprises : celles, publiques ou privées, qui font de la recherche et du développement et travaillent sur des nanomatériaux émergents et notamment sur les nanotubes de carbone. « Pour celles-ci, l'exposition apparaît peu probable en raison d'une fabrication ou manipulation en circuit fermé, le port d'équipements de protection individuelle adaptés… Et la collaboration à un dispositif de surveillance épidémiologique semble aller de soi », commente l'IReSP dans son document.

Deuxième catégorie : les entreprises du secteur privé produisant du noir de carbone (silices amorphes et dioxyde de titane nanométrique). La fabrication est ancienne, une cinquantaine d'années pour le noir de carbone et la silice précipitée, une vingtaine d'année pour le dioxyde de titane nanométrique. « L'exposition à des formes agrégées et agglomérées de nano-objets est probable et la collaboration à un dispositif de surveillance envisageable. » Enfin, dernière catégorie, les entreprises du secteur privé utilisatrices de nano-objets. « Dans les échanges avec ces entreprises, la définition des nanomatériaux est au cœur des discussions. Il est difficile de se prononcer en termes de probabilité d'exposition puisqu'un seul site industriel a pu être visité. La collaboration à un dispositif de surveillance s'annonce complexe », commente l'IReSP.

De quelle manière les salariés sont-ils exposés ? La voie principale de pénétration reste le système respiratoire. L'ingestion serait plus accidentelle. Quant à une exposition cutanée, elle serait favorisée en cas de lésion de la peau. Une fois inhalée, les nanomatériaux ont tendance à se déposer dans les poumons profonds puis passent les barrières biologiques, migrent dans la lymphe, puis dans l'organisme.

Les nanomatériaux présentent-ils un risque comparable à celui de l'amiante ? Tous n'ont pas la même toxicité. Des études récentes ont montré que certains nanotubes de carbone, une fois inhalés, provoquent chez le rat des granulomes (c'est-à-dire des tumeurs inflammatoires) des fibroses pulmonaires et surtout restent dans l'organisme. Les données relatives à la toxicité sur les humains des nanomatériaux manufacturés demeurent peu nombreuses mais de multiples études sont en cours sur des cellules et chez l'animal. L'INRS prévoit d'ouvrir un pôle « nano » à Nancy d'ici fin 2012. Une vingtaine de chercheurs vont travailler sur la toxicologie des nanomatériaux, les systèmes de filtration pour la protection des travailleurs, mais aussi sur les équipements et les stratégies de mesures essentielles pour évaluer l'exposition des salariés.

Autre point important : la loi du 12 juillet 2010 obligera, dès que le décret d'application sera publié (fin 2011), fabricants, importateurs ou distributeurs de nanomatériaux à déclarer à l'autorité administrative l'identité, les quantités et les usages de ces substances, ainsi que leurs entreprises clientes. Cette disposition devrait notamment permettre d'assurer la traçabilité des nanomatériaux et de favoriser le recensement des travailleurs dans l'objectif d'une surveillance épidémiologique.

D'autre part, l'IReSP appelle la France à se doter, au plus tôt, d'un dispositif permettant d'adopter une position de veille sanitaire en lien avec l'exposition aux nanomatériaux et cela « bien qu'aucune hypothèse précise ne permette aujourd'hui de cibler avec précision la surveillance ». Et de recommander deux pistes de travail : « des études épidémiologiques portant sur les effets à court terme d'une exposition professionnelle aux nanomatériaux recourant à des marqueurs précoces d'effet sanitaire pourraient être proposées dès à présent ». De la même façon, « la conduite d'études de cohortes rétrospectives étudiant les causes de décès chez les travailleurs ayant été exposés au dioxyde de titane ou au noir de carbone et silices amorphes permettraient de mieux documenter la question ».

Si les chercheurs ne manquent pas de pistes pour évaluer la toxicité des différents nanomatériaux, même pour les plus récents comme les nanotubes de carbone, les zones d'ombre sont encore trop nombreuses. Premier point : l'étiquetage. Il n'est pas obligatoire pour les produits « nano », ce qui les rend particulièrement transparents sur le marché. A noter une avancée : en 2013, la mention « nanoparticules » deviendra obligatoire sur les cosmétiques. Autre point important qui va de pair avec l'étiquetage. « Les fiches de données de sécurité devraient être adaptées aux nanomatériaux ce qui permettrait d'éviter les confusions volontaires ou non entre les formes ‘macro' et ‘nano' », explique Myriam Ricaud. Le diamètre des particules, leur distribution granulométrique, leur surface spécifique sont autant d'indications qui aident à reconnaître les nanomatériaux. Surtout si le nombre de nanomatériaux mis sur le marché ne cesse d'augmenter…

La gestion des déchets reste problématique puisqu'aucune filière d'évacuation n'existe. L'INRS recommande l'évacuation, après stockage en sac étanche, scellé et étiqueté, en centre de stockage des déchets ultimes (CSDU) de classe 1 c'est-à-dire dédié aux déchets les plus dangereux.

Le relargage des nanomatériaux inquiète aussi. Difficile de dire si l'usure des matériaux, l'abrasion, la pluie, la chaleur, favorise la libération des nanoparticules dans l'environnement.

Les nanomatériaux étant des produits chimiques, ce sont les règles générales de prévention du risque chimique qui s'appliquent. Les volumes de nanoparticules produites étant souvent trop faibles, la réglementation Reach n'est pas adaptée. Au niveau européen, une commission « Reach Nano » a donc été mise en place en 2009 et devrait rendre ses conclusions en 2012.

En attendant de pouvoir évaluer les risques réels pris par les salariés, certains fabricants de nanomatériaux procèdent à des campagnes de métrologie ce qui permet de quantifier les concentrations en particules nano dans l'air des lieux de travail. Par ailleurs, des mesures de prévention doivent être mises en œuvre par toutes les entreprises qui manipulent des nanomatériaux : le travail en vase clos, le captage des nanomatériaux à la source, la filtration de l'air, le port d'un appareil de protection respiratoire, etc. D'ailleurs, explique Myriam Ricaud, les résultats d'une recherche menée par l'INRS rassurent : « L'efficacité des filtres à fibres utilisés en ventilation générale ou en protection individuelle augmente lorsque la taille des particules diminue ».

Les jardiniers amateurs ont aussi la main lourde sur les pesticides

Alain KALT (retranscription) — 2011-04-29T07:17:29Z

27-04-2011

La France est le premier consommateur européen de produits phytosanitaires, et le quatrième au niveau mondial, avec près de 80 000 tonnes déversées chaque année. Si le secteur agricole a, bien entendu, une part prédominante dans cette utilisation massive de pesticides, les jardiniers amateurs ont également une part de responsabilité. Concrètement, à l'échelle nationale, 90 % des pesticides sont utilisés par les agriculteurs, 9 % par les particuliers, et 1 % par les collectivités et gestionnaires d'infrastructures linéaires. Selon une étude de février 2010, près de 45 % des Français disposent d'un jardin ornemental, fruitier ou potager. Chaque année, environ 5 000 tonnes de pesticides sont ainsi répandues dans les jardins ou les potagers. Or, les particuliers ont souvent de mauvaises pratiques telles que le surdosage ou le traitement à proximité des zones à risque.

En Franche-Comté, des analyses ont révélé une contamination des eaux de surface et souterraines par les pesticides, en zones agricoles mais également au sein de zones plus urbanisées, touchées par un « cocktail de désherbants » utilisés par les collectivités et les jardiniers amateurs. Pour remédier à cet état de faits, le réseau associatif Franche-Comté Nature Environnement, le CPIE (1) de la Val lée de l'Ognon et l'Agence de l'Eau Rhône-Méditerranée & Corse ont mis en place la Charte « Jardiner, naturellement ! ». Celle-ci fédère 56 jardineries, magasins de bricolage et libres-services agricoles, répartis sur tout le territoire franc-comtois, qui se sont engagés à privilégier des matériels et des techniques alternatives aux pesticides.

Les enseignes adhérant à la charte doivent notamment avoir au moins un vendeur ayant suivi une session de formation aux techniques alternatives aux pesticides, la dernière en date s'étant déroulée les 16 et 17 mars derniers. Elles sont également tenues de mettre à disposition du public des fiches-conseils informant sur les solutions alternatives telles que le paillage, le compostage, les engrais verts, les refuges à insectes et à oiseaux, la gestion écologique de l'eau ou encore la tolérance à la végétation spontanée.

Dans le cadre de cette charte, diverses enquêtes sont menées afin d'évaluer la formation des participants et l'évolution quantitative des ventes des produits phytosanitaires et des articles alternatifs. Enfin, des « enquêtes mystères » sont organisées dans les magasins pour vérifier s'ils orientent leurs conseils vers des techniques de jardinage naturel.

L'agglomération rennaise fut la première à expérimenter ce type de charte avec les jardineries (2). L'expérience s'est avérée payante puisque, sur la période 2005 / 2008, la vente de produits de traitement chimique a diminué de 55 % (source Audit GFK – déc 2008). D'autres collectivités françaises lui ont emboîté le pas.

Cécile Cassier 1- Centre Permanent d'Initiatives pour l'Environnement. 2- Le programme s'appelait : « Jardiner au naturel, ça coule de source ! ».

Dioxyde de titane : Une bombe à retardement ?

Alain KALT (retranscription) — 2011-02-11T07:30:19Z

Le dioxyde de titane, un pigment entrant dans la composition de nombreux produits d'usage courant, comme les crèmes solaires ou les dentifrices, aurait les mêmes effets toxiques que l'amiante. « Avec le dioxyde de titane, on se retrouve dans la même situation qu'avec l'amiante il y a 40 ans », affirme le professeur Jürg Tschopp, prix Louis-Jeantet de médecine 2008, qui a piloté une étude franco-suisse sur les effets toxiques de ce nanomatériau. Le potentiel inflammatoire du dioxyde de titane était déjà connu, mais ses mécanismes d'action n'avaient pas été clairement élucidés jusqu'ici. C'est aujourd'hui chose faite grâce aux travaux effectués conjointement par les chercheurs du département de biochimie de l'université de Lausanne (UNIL) et de l'université d'Orléans. Les tests in vivo et in vitro sur des souris, et in vitro sur des cellules humaines, montrent que le dioxyde de titane, sous forme nanométrique (particules de dimensions un million de fois plus petites qu'un cheveu), a une activité pro-inflammatoire sur les poumons et le péritoine. D'où un possible effet cancérigène. Tout comme l'amiante et la silice, deux irritants environnementaux bien connus. Un constat d'autant plus alarmant que le dioxyde de titane entre dans la composition de nombreux produits de la vie quotidienne. Utilisé principalement comme pigment et comme opacifiant, il se retrouve aussi bien dans les crèmes solaires, les dentifrices ou les confiseries que dans les peintures et les médicaments.

L'organisme ne parvient pas à s'en débarrasser.

Le nanomatériau peut être absorbé par voie digestive, cutanée ou respiratoire. Aujourd'hui, on manque encore de données sur l'absorption de dioxyde de titane via l'alimentation ou la peau. Si le risque de pénétration n'est pas exclu à la surface d'une peau lésée (brûlures ou peau atopique), l'ingestion par voie respiratoire est bien plus préoccupante, en particulier pour le personnel des industries nanotechnologiques. Le problème, c'est que l'évaluation réelle des risques se fera sur le long terme. « Aujourd'hui, on constate que les particules s'accumulent dans l'organisme qui ne parvient pas à s'en débarrasser. En l'état actuel des recherches, on peut seulement prédire qu'il y a là un potentiel pour produire une inflammatoire chronique », précise le Pr Tschopp. En attendant, plus de deux millions de tonnes de dioxyde de titane nanométriques sont produites chaque année dans le monde, un chiffre qui a doublé en moins de 10 ans. Pour de nombreux produits, la valeur ajoutée du dioxyde de titane est des plus discutables. Ainsi, le nano-TiO2 incorporé aux pâtes dentifrices leur confère une blancheur sans effet sur leur pouvoir nettoyant, mais synonyme d'efficacité dans l'esprit des consommateurs. « Nos données suggèrent que le nano-TiO2 devrait être utilisé avec une plus grande prudence qu'il ne l'est actuellement », soulignent les auteurs de l'étude. « De meilleures précautions devraient être prises », pour limiter son ingestion, dans l'industrie comme dans la vie quotidienne. « Il a fallu presque 100 ans et d'innombrables décès avant que l'amiante soit bannie », rappellent les chercheurs.

Nanoparticules : « une approche de prévention pragmatique ».

Alain KALT (retranscription) — 2011-02-09T07:50:32Z

Le 08 février 2011 par Sabine Casalonga

Dominique Gombert, directeur de l'évaluation des risques à l'Anses Un outil d'évaluation et de gestion des risques liés à l'utilisation de nanomatériaux dans l'industrie a été développé par des experts de l'Anses et présenté dans un rapport fin 2010. La norme internationale ISO, en cours d'élaboration, devrait s'inspirer de cette méthode. Entretien avec Dominique Gombert, directeur de l'évaluation des risques à l'Anses.

Quelle est l'origine de ce rapport sur le développement d'un outil pour le « contrôle par classe » (control banding) des nanomatériaux ?

L'Anses[1] est impliquée de longue date sur le thème des nanomatériaux. Trois rapports et avis ont été publiés sur le sujet, en 2006 (voir le JDLE), 2008 sur les risques pour les travailleurs (voir le JDLE), puis 2010 sur l'évaluation des risques pour la population et l'environnement (voir le JDLE).

En août 2008, nous avons été sollicités par les ministères de la santé, de l'environnement et du travail pour conduire une expertise collective sur la méthode de « control banding ». Un groupe de travail d'une dizaine d'experts a élaboré ce document méthodologique qui a servi de base à la position française dans le cadre des discussions pour l'élaboration d'un standard international de prévention des risques professionnels liés aux nanomatériaux, lors de la dernière réunion le 12 décembre à Kuala Lumpur (Malaisie). La France est leader dans ce domaine et le principe de la méthode française sera la base de norme ISO.

Quel est l'intérêt de cette méthode ?

Il n'est pas possible aujourd'hui de conduire une évaluation classique des risques pour les nanomatériaux, faute de disposer de tous les éléments sur leurs dangers et les niveaux d'exposition des salariés, mais aussi d'appareils de mesure ad hoc. De fait, très peu d'études relatives aux dangers des nanoparticules sont disponibles et chaque famille de nanoparticules, comme le dioxyde de titane, recouvre toute une variété de substances aux profils toxicologiques distincts.

En dépit de ces lacunes, la méthode de « control banding », déjà appliquée dans le passé dans l'industrie pharmaceutique, propose une approche de prévention pragmatique.

Comment fonctionne-t-elle ?

On attribue à chaque nanoparticule une classe de danger (de 1 à 5) en fonction de ses propriétés physico-chimiques, de son caractère biopersistant ou de la toxicité connue de substances analogues. Une classe de risque d'exposition des travailleurs lui est parallèlement associée (de 1 à 4) en fonction de critères comme la nature de la substance (volatile ou inerte). Cette matrice permet in fine de déterminer des dispositions de protection collective minimales prenant en compte le niveau de risque estimé : de la ventilation classique au confinement total de la pièce.

Est-elle déjà appliquée dans les entreprises ou laboratoires ?

Certaines entités mettent en place des mesures de prévention similaires. Mais beaucoup d'entre elles sont encore à la recherche d'outils. Une fois la version française de notre rapport publiée, dans quelques jours, elle pourra être utilisée telle quelle par les PME notamment.

Quid de la protection du grand public ?

Notre dernier rapport concluait à l'absence de méthode d'évaluation des risques pour les nanomatériaux présents dans les produits de consommation courante (cosmétiques, articles de sport, vêtements, etc.). Un groupe de travail a démarré des travaux pour développer une méthode analogue au « control banding », basée sur les classes de danger et de niveau d'exposition.

Nanomatériaux : l'Afsset prône une gestion des risques au cas par cas.

Alain KALT (retranscription) — 2011-02-09T07:44:48Z

Le 25 mars 2010 par Sabine Casalonga

Nanotechnologies

Un mois après la fin du débat national sur les nanotechnologies, l'Afsset a rendu hier son rapport sur l'évaluation des risques des nanomatériaux pour la population et l'environnement. Elle prône l'application du principe de précaution par la mise en place d'un système de gestion « au cas par cas », le renforcement de la recherche et de la réglementation sur la déclaration, la traçabilité et l'étiquetage.

Cosmétiques, produits et emballages alimentaires, ustensiles de cuisine, raquettes de tennis, vêtements, vélos… La liste des produits contenant des nanomatériaux est longue. L'Afsset en a recensé 246 sur le marché français, dans son rapport présenté le 24 mars. A l'échelle mondiale, le Woodrow Wilson Institute en a dénombré 1.000 en 2009 contenant dans plus de 50% des cas des nanoparticules d'argent. « Aujourd'hui, il est très difficile de faire un inventaire exhaustif car il n'existe aucune obligation de déclaration », a néanmoins souligné Dominique Gombert, à la tête du département Expertise en santé environnement-travail de l'Afsset.

Une traçabilité complète corrélée à l'obligation d'étiquetage des nano-produits pour une information claire des consommateurs est d'ailleurs une des recommandations-phares de l'avis de l'Afsset. Pour mémoire, le projet de loi Grenelle II prévoit un tel système de déclaration obligatoire (1). Au niveau européen, les règles sont inégales selon les produits. Le règlement sur les cosmétiques adopté en mars 2009 est le premier à intégrer les obligations de déclaration, d'étiquetage et de traçabilité (2). L'Afsset plaide pour une harmonisation des cadres réglementaires français et européens pour généraliser les meilleures pratiques, ainsi qu'une révision de Reach pour y intégrer les nanomatériaux.

Le rapport de l'Afsset s'est penché sur 4 nanomatériaux en particulier, choisis en raison de leur utilisation large et parce qu'illustrant les différentes voies d'exposition (cutanée, ingestion, inhalation). Pour les chaussettes « anti-odeurs » aux nanoparticules d'argent, l'expertise collective a conclu que l'exposition cutanée pour l'homme n'était pas négligeable et que la dispersion attendue dans l'environnement était importante. « Si 10% de la population portait ces chaussettes [aux propriétés antibactériennes], 18 tonnes d'argent se retrouveraient dans les eaux superficielles, risquant d'altérer les écosystèmes, voire le fonctionnement des stations d'épuration », avertit Dominique Gombert.

Pour les trois autres produits -ciment aux nanoparticules de dioxyde de titane (TiO2), lait solaire aux nanoparticules de TiO2 et sucre en poudre contenant des nanoparticules de silice- les risques n'ont pu être évalués, faute de données, mais ne sont pas exclus pour autant. La difficulté dans l'évaluation des risques des nanomatériaux demeure donc l'incertitude liée au manque d'études. Et pour complexifier encore le problème, « la toxicité des nanoparticules varie en fonction de leur forme, celle-ci pouvant d'ailleurs être modifiée entre l'étape de fabrication du produit et sa fin de vie », ajoute Gérard Lasfargues, directeur général adjoint scientifique de l'Afsset.

Face à cette situation, « l'urgence est à la connaissance », selon Martin Guespereau, directeur général de l'Afsset qui prône une augmentation des moyens dédiés à la recherche et un travail en réseaux européens et internationaux. « A l'heure actuelle, seulement 2% des études sur les nanoparticules concernent les risques sanitaires et environnementaux, le reste étant consacré aux promesses de leur développement », indique-t-il.

Mais sans attendre les résultats scientifiques, l'Afsset appelle à une action rapide, au nom du principe de précaution. Elle propose de mettre en place une méthode d'évaluation des risques simplifiée, en créant d'ici deux ans une « grille de cotation des risques » pour classer les nanoparticules selon un score de risque. Une réponse graduée pourrait ainsi être apportée en fonction des données de danger disponibles, des niveaux d'exposition et des usages. « Il est clair qu'une restriction est à faire sur les produits non essentiels », souligne Martin Guespereau. L'Agence est ainsi favorable à l'interdiction des chaussettes anti-odeurs, mais son avis est mitigé sur le lait solaire au TiO2 qui procure un gain pour la santé via une protection accrue contre les UV. Au final, le comportement des industriels sera déterminant. Et de ce côté-là, rien n'est encore joué. « Si certains acceptent de s'intégrer aux groupes de réflexion, d'autres, dans l'agroalimentaire en particulier, n'arrivent pas à franchir la barrière de la transparence », observe Martin Guespereau.

France nature environnement (FNE) a salué l'avis de l'Afsset qui conforte ses demandes sur la recherche, l'étiquetage des nano-produits et la mise en œuvre d'une réglementation adaptée. « Depuis 2007, FNE s'est prononcée pour un moratoire partiel sur les nano-objets à usage non médical et en contact (…) avec le corps humain (…).Nous attendons des pouvoirs publics des décisions courageuses », a déclaré José Cambou, pilote du réseau Santé environnement de FNE.

(1) Dans le JDLE « Grenelle II : les amendements en matière de risques et santé » (2) Dans le JDLE « Cosmétiques : le nouveau règlement adopté par les eurodéputés »